“寒露寒露，遍地冷露”，一句俗語，道出了寒露節氣的氣候特點。不過，雖然氣候逐漸轉冷，但民間還是形成了一些頗有趣味的民俗活動，如賞菊、登高等。民俗專家高巍認爲，人們能從秋天這個蕭瑟的季節中找出樂趣，也代表了從古至今人們熱愛生活、積極向上的生活態度。
在中國傳統的二十四節氣中，寒露是第17個節氣，也是干支歷酉月的結束以及戌月的起始。《月令七十二候集解》記載：“九月節，露氣寒冷，將凝結也。”寒露的意思是氣溫比白露時更低，地面的露水更冷，快要凝結成霜了。
寒露是氣候從涼爽到寒冷的過渡，也是天氣轉涼的象徵，露珠寒光四射，如俗語所說的那樣，“寒露寒露，遍地冷露”。一般來說，寒露時節，北方大部分地區已經進入深秋。
古人把寒露分爲三候：“一候鴻雁來賓；二候雀入大水爲蛤；三候菊有黃華。”意思是指，寒露到來，鴻雁排成一字或人字形的隊列大舉南遷；深秋天寒，雀鳥都不見了，古人看到海邊突然出現很多蛤蜊，並且貝殼的條紋及顏色與雀鳥很相似，所以便以爲是雀鳥變成的；“菊始黃華”則意味着此時菊花已普遍開放。
在節氣轉換、氣候逐漸變得陰冷的時候，養生特別受到關注。民間俗語稱“白露不露身，寒露不露腳”，就是提醒人們需要及時增加衣物，避免寒氣入侵，不要着涼。
秋季氣候乾燥，肺、呼吸道比較容易受到傷害，在飲食方面也需要有相應調整。有資料顯示，寒露時節可以適當食用粳米、糯米等食物，同時有選擇的喫一些牛肉、豬肝、山藥等。
“寒露飲食養生應建立在平衡飲食五味的基礎上，根據個人情況適當多食滋潤的食品，比如喫梨、蜂蜜來滋陰潤肺。”民俗專家高巍解釋道，百合、芝麻等食物也會在此時食用，但不是很普遍。
此外，老南京有喝“寒露茶”的說法。寒露前後正是茶樹生長的極好時期。每年寒露的前三天和後四天所採之茶，叫做“正秋茶”。寒露茶具有一種獨特甘醇清香味，很受歡迎。
在寒露前後，比較常見和受歡迎的民俗活動則有登高、賞菊。高巍介紹，就登高來說，人們可以走近大自然欣賞秋天景色，還能鍛鍊身體，是一項不錯的民俗活動，而寒露到來的農曆九月，菊花開得正好，人們也會賞菊。
的確，寒露時節菊花普遍開放，在觀賞菊花的同時，某些地區也有“飲菊花酒”的習俗。據悉，在寒露這一天，古人還要取井中的水來浸造滋補五臟的丸藥或藥酒。
